第127章末路
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第127章 末路
郁氏因對方這句突如其來的話而楞住了，甚至一時都忘了自己正處於如何的窘境。
“你……說什麽？”她看著樓宴，滿眼難以置信。
樓宴放下手，幽幽道：“這麽多年了，我每一次喚你‘阿娘’時都覺得很惡心，對你的恨意也會更深一分。”
“若不是你，我親娘不會被逼死。”
“我不得不認賊為母，還要受你折磨，動輒得咎。”他既輕且冷地一笑，說道，“你以為你是誰？你拿我當坐穩主母之位的工具，我又何嘗不是利用你這毒婦？”
郁氏楞楞看了他半晌，忽好似猛地回過了神，張口便要喊。
然而樓宴卻比她更快，直接跨上前一腳踹在了她心口，郁氏當即一聲悶哼，臉色更白，再發不出聲音來。
樓宴目光冰冷地掐住了她的脖子，俯身於她耳畔道：“再同你說件事，李德，是晉王殺的——此事我早已知曉，還幫了他瞞天過海。”
郁氏一頓，旋即用盡全身力氣掙紮起來，喉嚨裏發出“嗚嗚”的聲音。
樓宴手上用了恰恰好的力氣，看著郁氏在自己掌下掙紮不得的模樣，他忍不住笑了。
“阿娘猜猜我這又是為何？”他說，“其實也很簡單，我忍辱負重，又為樓家做了這麽多，既然上天要給我這麽一個能直登雲霄的機會，我為何不要？”
“李德若在，阿爹最後定會推他上位，到時阿姐為聖母皇太後，你——”他笑著搖了搖頭，“我想想還真有些難受。好在晉王不知哪根筋突然通了，我當時便想，如此倒好，將來這李家天下正好徹底改名換姓，而我樓宴，就該是名正言順的皇太子！”
“哦，對了，還有你這陽氣外洩之癥。”樓宴看著早已面無血色的郁氏，微微一笑，“阿娘既貪涼，孩兒便要討你開心，至於大夫開的那些藥方，我再替你加些涼物進去也不是不行的，阿娘說對不對？”
郁氏睜圓了眼睛，用力拍打著他的手臂。
但這麽一點力氣對樓宴來說根本算不了什麽，他涼涼輕彎唇角，諷道：“對，你身邊的青蘿，心是我的，人，也早就是我的了。”
恰在此時，青蘿端著藥推門走了進來。
乍聞屋中惡臭，她下意識皺起了眉，但旋即便目睹了眼前場景，不由微怔。
樓宴轉頭看了她一眼，眸中冰冷未褪。
青蘿頓時回神，連忙端著碗快步上前，語氣恭敬而溫柔地說道：“郎君，藥熬好了。”
樓宴平靜道：“那便餵阿娘喝吧。”
郁氏一聽，立刻更加瘋狂地掙紮起來。
青蘿有些手抖。
樓宴眉頭一皺，說她：“又不是第一次，你矯情什麽？快些解決了好趕路。”
青蘿很想說以前和此刻的情況有些不同，那時她在湯藥裏動手腳，又不會被郁氏這樣瞪著，而且這碗藥一下去，那就不僅僅是傷她的身體，而是等於立刻就要人性命，她多少有些手軟。
但她卻不能違背樓宴的意思。
於是她一咬牙，把碗湊了上去。
樓宴一手掐著郁氏的脖子，一手捏著其下巴，郁氏躲避不得，三兩下就被強灌了幾大口藥汁下去。
不到片刻，她已是出氣多過進氣了。
樓宴松開手，慢慢站了起來。
“我也應當謝謝你。”他緩緩說道，“是你和阿爹教會了我，什麽叫做無情。”
這天深夜裏，魚覆縣城中一間位於拐棗巷的香藥鋪子忽然走了水。
潛火隊整整耗了大半夜才將大火撲滅，然後在裏面發現了兩具焦屍——一男一女，男屍經過辨認，正是該藥鋪的老板，也是坐診大夫。而女屍則無法確認身份。
兩個人都是在火燒起來之前就已經死了，無法查明原因，有人曾目擊下午的時候香藥鋪子裏來過一行人，但卻沒有人看到那些人什麽時候離開，又去了哪裏。
一場大火燒起又滅去，兩條人命就這樣無聲無息地淹沒在了被記為“意外”的卷宗裏。
樓宴馬不停蹄地往廣漢郡趕去。
誰知他才剛到綿竹縣，就遇見了樓越身邊的心腹幕僚齊崇，原來後者竟是奉命特意在這裏等著他們的。
“益州情況有變。”齊崇向樓宴稟道，“主君還未至雒縣就發現了前方有交戰跡象，派人一打聽才知幾天前長沙郡的鐘嶸領著隊人馬突然攻了過來，現在佟家父子那邊正亂著，主君特讓屬下等在此等候，若見到郎君便請郎君立刻轉道，直接去犍為。”
樓宴大感震驚：“鐘嶸？”他思緒立轉，頓時反應了過來，“莫非是李衍？”
那可是當初安王在軍中時的得力舊屬。
但這話一出，就連樓宴自己都覺得不可置信，若是如此，那鐘嶸等人得是在他們樓家行事之前就已經出發了——且目標直直就是對準的益州，可李衍遠在南郡，根本不可能提前預料得到京中情況才對。
難道……又是陸玄？
他竟早料到樓家會走益州這步棋麽？等等，若是如此，那他們能順利逃離金陵來到益州，恐怕也早在其掌控之下。
一念及此，樓宴霎時覺得後背出了層冷汗。
那犍為那邊……
“阿爹人呢？”他忙問道。
齊崇道：“已率眾前去幫佟氏父子禦敵了，主君言定要拿下此地州府。”
那就是要他直接去犍為聯合南越，搬救兵來夾擊鐘嶸大軍的意思。
可樓宴此時卻不敢輕舉妄動，他把自己的猜測說了出來，明說了自己懷疑陸玄在犍為那邊恐怕也已經先一步下了功夫。
齊崇大驚道：“不會吧？他如何能猜到我們有此打算？”
他們的確是打算去犍為游說南越族首領，將上次大戰對方險些被屠族的事情相告——當然，這口鍋得丟在李氏皇族和那些士族的頭上。
陸玄能估計到他們出逃後會投奔佟世維或許不算什麽，可怎麽能看穿樓家還想借南越族之勢再起東山的呢？
樓宴也想不明白，事實上他現在也沒有時間去細思了，他只能以最快的速度做出了決斷：“我們兵分兩路吧，齊先生有口才，就有勞你帶人去犍為先看看形勢，我去雒縣幫父親和佟世維禦敵。”並道，“希望只是我多想了，若犍為那邊可以聯合，到時即便是父親再親自去一趟也無妨，但現下我們還是小心為妙。”
齊崇二話不說地便應了。
樓宴帶著親隨繼續趕路。
他心裏是真得著急，若是益州這裏當真出了大差錯，那後面的事就很難了。
他是行過軍的，身邊的親隨也都是行伍出身，日夜奔襲都不在話下，可青蘿卻很快堅持不住了，她求樓宴能在途中多休息一會兒。
樓宴思忖了片刻，說道：“我留個人護衛你，你隨後來吧。”
廣漢郡內正在交戰，青蘿自然是一萬個不想離開大部隊，更不想離開他，可現在這情況，她也很清楚樓宴是不可能為她放慢腳步，甚至是停留的。
於是她只失落糾結了幾息，便點頭答應了。
樓宴就把自己的其中一個心腹留給了她，臨走前他把對方叫到了面前，吩咐道：“若她實在不行，你就自己趕上來吧。”
心腹親隨了然，拱手應道：“屬下明白。”
從綿竹到雒縣，中間又是數天的路程，樓宴跑死了兩匹馬，才終於見到了父親樓越。
樓越見只有他回來，大感意外。
樓宴也不等他問，就直接把郁氏的事，還有自己對犍為那邊情況的猜測都說了。
“阿娘去時已不行了，那老醫勉強開了個養護的方子，原想著或許能保著阿娘去江州再尋良醫，結果還是……天氣炎熱，孩兒也沒辦法帶著阿娘的屍身趕路，又擔心被那老醫洩露行蹤，只好如此了。”他面帶愧疚地朝樓越看去，忽地跪了下來，“孩兒沒有護好阿娘，等眼前難關過去，願任憑阿爹責罰。”
樓越乍聞妻子的死訊，不由楞了楞，但他回想起郁氏的病況，又想到眼前處境，對此也並未多說什麽，嘆了口氣，伸手把兒子扶起，語帶寬慰地道：“此事責不在你，是你母親福薄。”
說完，他也不再多糾結此事，轉而又商量起了接下來的對策。
“鐘嶸帶的兵並不算多，估計他們這番‘提前布置’也是有些顧慮。”樓越道，“我看他們今日的打法似也並不想正面硬碰，而更像是在拖耗時間，不讓我們有機會安穩下來整頓再發。”
也就是說故意來搗樓家的亂。
樓宴覺得有些膈應，但也認為父親的推測應該是對的，畢竟跨地界作戰，鐘嶸又並未帶大部主力，且明知早晚會與他們父子碰上，真要強打起來，其實對方並沒有多少勝算。
包括佟家父子在內，所有人一致認同應該立刻反守為攻，將鐘嶸等人盡快殲滅，以免周圍各郡縣觀戰時久，人心有變，況且他們也必須盡快占據益州。
軍令很快傳達了下去。
然而，就在以樓氏父子實際控制的益州部與“奉命征剿樓氏一黨”的鐘嶸等人正式全面開戰的第三天，崔湛率領的朝廷大軍主力部隊也抵達了廣漢郡。
八月下旬，陶曦月和孩子們被護送回了金陵城，同行的還有當初在陸玄的授意下，以探望為名，實則去南郡避開風頭的陶從瑞、陶伯珪父子。
李衍親自去了中門接陶曦月。
夫妻兩人自成婚以來還是頭次分別了這麽久，李衍看見妻子扶著自己的手，含笑從車輦上款款走下來，忽然有了種恍若隔世的感覺。
他忽然想起那年他們初訂婚約，他陪著她入宮來時，也是在中門外這樣扶著她下的車。
好似想到了什麽趣事，李衍低頭輕笑了一聲。
陶曦月被他這突如其來的一笑搞得有些茫然，若不是當著家裏人和其他朝臣們的面，她幾乎就要脫口而出問他在笑什麽，不過此時此景，她還是壓下了心中好奇，用相當端莊的姿態向著已為九五之尊的丈夫行了一禮，恭聲喚道：“臣妾參見聖上。”
陶從瑞父子也跟著行了臣禮。
李衍直接當眾把陶曦月扶住了。
“你我患難夫妻，何須講究這些繁文縟節？”他微笑道，“曦月，你還是你，我亦是我。”
他說這話時語氣尋常，就如同說著一件再應當不過的事，然而落入周圍人耳中，卻意味悠長。
李衍隨後又免了陶氏父子的禮。
跟在陶曦月身後的李憫此時亦上前一步，端端禮道：“兒臣見過父皇。”
李衍見他有些生澀的模樣，笑了笑，伸手在他頭上輕輕一摸：“乖。”然後便從乳母那裏接過長女書寧抱在懷裏，又一手牽起了陶曦月，說道，“走吧，回家了。”
皇後回宮，自然是要先受朝臣和妃嬪們拜見，陶曦月也見到了已被封為妃的寧氏，許久不見，對方倒是氣色更好了。
寧氏恭敬又親熱地與她見過禮之後，便笑著主動說道：“殿下之前在南郡，聖上就吩咐了臣妾代管後宮事務，現在殿下既然回來了，這些事自當交還您主持才是。”
陶曦月也不推辭，點點頭，又含笑道：“寧妃辛苦了，你我也是自府裏相攜的情誼，往後許多事情我還是要你幫手才放心。”
寧氏微頓，旋即笑意更深，垂首應喏。
今時不同往日，李衍做了皇帝，陶曦月身為一國之母，也不可能再像當初在安王府時那樣把打理內宮事務的權力交給旁人，更何況寧氏有自知之明，這個權力就算是皇後願意交給她，她也是不敢接的。
她的家族能夠因為帝後對她的情分而免於詰難，從今往後都要指望著她，她已經覺得很滿足，也頗揚眉吐氣了。
所以她第一時間就向皇後，還有皇後背後的家族表明了自己的忠心。
而陶曦月則也很幹脆地接受了對方的示好。
事後，陶新荷不免笑道：“二姐還是這樣會給自己省事。”
陶雲蔚和彭氏也都笑了。
陶雲蔚道：“二娘這麽做才是對的，抓大放小就是了。”
陶曦月淺笑著，說道：“我與她彼此也算知根知底，下面的事有她出頭，我也可省心些。”又道，“若以後宮裏添了人，她行事有什麽不便的，到時再多尋一兩個幫手就是了。”
陶新荷聞言忽頓，再開口時，神色就顯得有幾分低落了：“阿姐，你不會是說聖上以後納妃的事吧？”
她這話一出，氣氛頓時變得有些微妙起來，陶雲蔚沈吟未語，彭氏看了眼陶曦月，也沒好接這個話。
陶曦月自己卻很直接地道：“明年三月太後的喪期就過了，即便我們裝著忘了這事，到時也會有人來提醒聖上的。”
陶新荷皺了半晌眉，忍不住道：“可我看二姐夫今日對二姐這樣愛護的樣子，也不像是要惦記著再納妾的。”
“納妃與納妾不同。”陶雲蔚開口說道，“現在後宮裏除了曦月之外，就只有個寧妃在聖上面前有些體面，放眼望去連一個高門女的宮妃都沒有，就算拋開陸家不提，可其他士族卻未必不想鞏固與新皇的關系。”
陶新荷一時語塞。
彭氏猶豫了一下，說道：“不過我看聖上的性格也不是個能輕易被人拿捏的，今日他當著眾人對曦月說那番話，意思已是相當明白，誰若要來塞自家女郎入宮，都是得不到更多什麽的。”
“嫂嫂說得不錯，”陶雲蔚道，“所以只看聖上如何考慮了。”
話音落下，三人不約而同地齊齊朝陶曦月看去。
她默然了半晌，臉上的神色平靜而柔和，看不出有什麽太多的糾結，顯然這個問題她在回金陵城的這一路上就已經認真地考慮過了。
“阿姐，”她看向陶雲蔚，說道，“其實這件事說來也很簡單，如今的情況就同我當初剛嫁給聖上，初入安王府時差不多。”
陶雲蔚微怔。
“我就只當自己又重新回到了起點吧。”她笑了一笑，“我既坐在這個位置上，就會把自己該做的事做好，至於其他，強求不來。”
陶新荷正要說話，便見二姐又轉向自己說道：“倒是你，我可是不許自己妹子當真在庵堂裏待上十年的，等朝廷大軍凱旋，你立刻給我出來。”
陶雲蔚頷首道：“你二姐說得對，如今我們也不用走什麽彎路了，聖上這邊隨口找兩句理由就是，你還是盡早把這身衣服脫了，我看著眼睛疼。”
陶新荷乖乖“哦”了一聲。
陶曦月又道：“至於你和崔……”
她一句話還沒說完，陶伯珪忽然來了棲鳳宮。
“你怎麽過來了？”陶雲蔚問小弟，“阿爹他們呢？”
原本陶氏父子還有陸玄都在紫宸宮那邊和李衍說話的。
“益州那邊來了戰報，”陶伯珪說，“聖上姐夫讓我過來同你們說一聲。”
彭氏立刻問道：“怎麽樣了？”
陶新荷也盯著他。
“是捷報，大軍得勝。”陶伯珪道，“阿兄親手箭殺了樓越，除樓宴不知所蹤外，樓起還有佟世維父子等主要樓氏黨羽已全被擒獲。”
“真的？”彭氏滿臉欣喜，幾乎不敢相信丈夫竟立下了頭等大功。
陶氏三姐妹也都為兄長高興。
“阿珪，”陶雲蔚察覺到小弟的神色並不像是完全沈浸好事裏的樣子，問道，“可是還有什麽其他的消息？”
陶伯珪面露猶豫地朝陶新荷看了一眼。
乍迎對方目光，不知何故，陶新荷心中莫名微沈。
陶伯珪想到自己離開紫宸宮的時候，大姐夫叮囑他要對三姐直言相告，至於其他的話，他們誰也不必多說。
於是他頓了頓，終是說道：“驃騎將軍率大軍主力與鐘嶸軍隊會合之後，也不欲拖延，直接順水推舟地逼了樓黨在城下正面決戰，後又用圍城必闕之策，果然引得樓氏父子一行往犍為方向‘出逃’，原本那邊有阿兄和南越族聯手斷其退路，本可甕中捉鱉。誰料南越那邊出了些差錯，竟讓樓氏父子沖破包圍，鉆進了五龍山，那裏易守難攻，對阿兄他們實在不利，兄長懷疑這是南越族有意為之。”
彭氏訝道：“這是為何？”若不是已先知道了大軍得勝的結果，她聽到這裏只怕要擔心地跳起來。
陶雲蔚沈吟地接過了話：“我看應該是那南越族首領打著漁翁得利的算盤，雖然簡之讓人給他傳了話過去，聖上也做了君無戲言的保證，但想必南越是巴不得大齊亂著，只要樓黨一日未清，朝廷就得依仗著他們相幫，而樓氏父子賊心不死，也定會繼續試圖拉攏。”
“大姐夫也是這麽說的。”陶伯珪道，“阿兄在信中道，他當時擔心南越又在背後使小人之計，便派了人去通知驃騎將軍這頭的變故，之後崔將軍那邊傳了信回來，說他當初攻打南越時先做過一段時間的斥候，對此處地形較為熟悉，讓阿兄繼續先穩住南越首領，他繞道上山去把樓氏父子趕出，讓阿兄見響箭為號。”
“結果三天之後，阿兄見到了響箭，也聽見了山中傳來的喊殺聲。”陶伯珪又朝陶新荷看了眼，說道，“沖上去時還發現了想要突圍的樓越，一箭射穿了其背心，可是卻遲遲沒有見到驃騎將軍。”
陶雲蔚聽小弟三句裏不離崔湛，就已隱隱猜到了這後面並不令人愉悅的消息恐怕是關於他的，聽到此處，更是當即了然，不由也轉頭朝陶新荷看了過去。
陶曦月和彭氏也猜到了。
陶新荷仍坐在位子上，看不出太多的神色起伏，但她坐得很端正，雙手交握著放在身前，指間握得有些緊。
陶伯珪已又再續了下去：“後來阿兄沿著樓氏父子逃出來的方向去找，才見到了渾身浴血的驃騎將軍。”
陶伯璋當時嚇了一大跳，還好崔湛受傷雖重，但憑著過人的意志竟然還能保持清醒，他把自己的經歷簡短地說了遍，並叮囑陶伯璋要小心樓宴手裏的箭，那上面淬了毒。
那毒雖不致命，只是會讓人思緒遲鈍甚至產生些許幻覺，但在戰場這樣瞬息萬變的地方，只要對手比你快上一分，就可能是生死關頭。
而作為多年對手，又同為當初征討南越的人之一，樓宴也猜到了崔湛會自己帶人上山來追剿他們，所以也在林中設下了埋伏，雖然他那一箭只是擦破了崔湛的面頰，但也正是因為這一箭，讓崔湛險些死在樓起的刀下。
之後崔湛就昏迷了，陶伯璋已讓人把他送往了蜀郡去療傷休養。
這些細節都是陶伯璋寫在隨戰報一起送回來的信裏的，後面的事誰也不知道，戰報也好，信中也罷，都只是寫到了崔湛受傷，至於他被送去蜀郡後的醫治情況，現在京城裏還沒辦法知道。
李衍已經派人八百裏加急地把回信送出去了，還隨了些宮裏的藥材，並下旨讓竇老太爺父子即日出發前往蜀郡。
“還有這個。”陶伯珪從袖子裏掏出來了一封皺巴巴的信，上面還染著些許烏黑血跡，“是阿兄在驃騎將軍小鎧的心口夾層裏發現的。”他說著，朝陶新荷看去，“三姐，是給你的。”
齊軍現用的小鎧制式是陶新荷設計的，她很清楚那處夾層裏應當放的是什麽。
是將士們想要盡量保存的私人小物，又或者是……遺言。
她低下了頭，沒有言語。
陶伯珪走到了陶新荷面前，卻沒有再多說什麽。
陶曦月和長姐對視了一眼，說道：“新荷，這信既是崔將軍寫給你的，留在別人手裏也是不妥當，你就算不想看，將來也該自己還給他，如此方算是你們之間的了結。”
陶新荷沈默了良久，慢慢伸出手去，將皺信接了過來。
幾乎是瞬間，信封上那“與妻書”三個字便映入了眼中，陶新荷倏地擡起了臉，飛快重新把這封信塞到了袖子裏。
“阿姐，我有點不舒服，想先回去了。”她邊說，邊站了起來，“阿娘那邊若收到消息想必也會很擔心，我明天打算去崔園看看她。”
陶曦月輕輕點了下頭，說道：“你若有什麽難處就來與我說。”
陶雲蔚道：“新荷，我送你幾步。”
陶新荷知道長姐這是有話要對自己說，她本能地想要逃避，然而在陶雲蔚的目光之下，她終是什麽也沒說，默認地與對方一起出了棲鳳宮。
“你大約以為阿姐是要勸你接受他，但你也該知道，我向來是胳膊肘往裏拐，所以我不會勸你。”陶雲蔚慢步與她走著，緩聲說道，“只是新荷，阿姐雖然很欣賞你的勇氣，可也不希望你鉆進牛角尖裏，你可明白？”
陶新荷沈默地走著路。
陶雲蔚也並不等她回應，徑自又續道：“早前你不惜用十年青春去斬斷和他的牽絆，現下卻連他一封信都不敢看，你在怕什麽呢？”
陶新荷停下了腳步。
她望著眼前的長街宮墻，良久，輕聲說道：“阿姐，再摔一次，會疼死的。”
“說不定你也沒那個機會，”陶雲蔚道，“他受傷這麽重，大概這封信就是他的遺言了。你若覺得看著還行，就燒了給他當紀念，也算你們好聚好散一場；若覺得看著糟心，那就更沒有什麽疼痛可說了。”她淡淡說道，“人死如燈滅，何況只是一封信。”
陶新荷從聽到她說“大概這封信就是他的遺言了”這句時就忽地楞在了原地，後面陶雲蔚說的那些話再一字字鉆入她耳中，好像更是肯定了這樣的結果，她腦海中有些白茫茫的，似乎整個人都停止了思考。
陶雲蔚沒有再說什麽。
直到坐上馬車，回到了凈因庵裏，陶新荷都仍然覺得整個人有些發懵。
好像崔湛受傷的消息不真實，這封信不真實，他可能就要死了這件事……更不真實。
她在窗前坐著，眼看太陽落山，夜色緩至，有很長一段時間，她腦子裏都是亂糟糟的。
從她和他相識到後來成親，從他總是端著張臉，到後來每次見到她都會笑，再到最後見面時，他對她的小心翼翼。
是了，那次相見，竟說不定就是最後一面了。
她當時對他說了什麽？
她忽然想不起來了，但肯定不是他想要聽到的話。
陶新荷一頓，少頃，低頭從袖中拿出了那封染著血跡的信，又猶豫了幾息，終於拆掉火漆，將裏面的信箋取了出來，展開。
熟悉的筆跡霎時映入了眼簾——
“新荷吾妻，
今餘將以身許國，訣別之際，心有數言欲訴之予卿。
你我婚約實屬我心之本願，餘此生從未有悔，惟憾終不得與卿白頭，脈脈此情，深恨無法與卿言。
餘死後，前事既罷，與卿夫婦之名自當不覆所存，卿為後世計，當另托喬木，不負韶華，從此樂度半生，愁緒盡消。
吾心向往處，世不可阻。
夫崔湛絕筆”
陶新荷定定看著信箋上的字，怔了半晌。
忽然，她“哇”地一聲大哭了起來。
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郁氏因對方這句突如其來的話而楞住了，甚至一時都忘了自己正處於如何的窘境。
“你……說什麽？”她看著樓宴，滿眼難以置信。
樓宴放下手，幽幽道：“這麽多年了，我每一次喚你‘阿娘’時都覺得很惡心，對你的恨意也會更深一分。”
“若不是你，我親娘不會被逼死。”
“我不得不認賊為母，還要受你折磨，動輒得咎。”他既輕且冷地一笑，說道，“你以為你是誰？你拿我當坐穩主母之位的工具，我又何嘗不是利用你這毒婦？”
郁氏楞楞看了他半晌，忽好似猛地回過了神，張口便要喊。
然而樓宴卻比她更快，直接跨上前一腳踹在了她心口，郁氏當即一聲悶哼，臉色更白，再發不出聲音來。
樓宴目光冰冷地掐住了她的脖子，俯身於她耳畔道：“再同你說件事，李德，是晉王殺的——此事我早已知曉，還幫了他瞞天過海。”
郁氏一頓，旋即用盡全身力氣掙紮起來，喉嚨裏發出“嗚嗚”的聲音。
樓宴手上用了恰恰好的力氣，看著郁氏在自己掌下掙紮不得的模樣，他忍不住笑了。
“阿娘猜猜我這又是為何？”他說，“其實也很簡單，我忍辱負重，又為樓家做了這麽多，既然上天要給我這麽一個能直登雲霄的機會，我為何不要？”
“李德若在，阿爹最後定會推他上位，到時阿姐為聖母皇太後，你——”他笑著搖了搖頭，“我想想還真有些難受。好在晉王不知哪根筋突然通了，我當時便想，如此倒好，將來這李家天下正好徹底改名換姓，而我樓宴，就該是名正言順的皇太子！”
“哦，對了，還有你這陽氣外洩之癥。”樓宴看著早已面無血色的郁氏，微微一笑，“阿娘既貪涼，孩兒便要討你開心，至於大夫開的那些藥方，我再替你加些涼物進去也不是不行的，阿娘說對不對？”
郁氏睜圓了眼睛，用力拍打著他的手臂。
但這麽一點力氣對樓宴來說根本算不了什麽，他涼涼輕彎唇角，諷道：“對，你身邊的青蘿，心是我的，人，也早就是我的了。”
恰在此時，青蘿端著藥推門走了進來。
乍聞屋中惡臭，她下意識皺起了眉，但旋即便目睹了眼前場景，不由微怔。
樓宴轉頭看了她一眼，眸中冰冷未褪。
青蘿頓時回神，連忙端著碗快步上前，語氣恭敬而溫柔地說道：“郎君，藥熬好了。”
樓宴平靜道：“那便餵阿娘喝吧。”
郁氏一聽，立刻更加瘋狂地掙紮起來。
青蘿有些手抖。
樓宴眉頭一皺，說她：“又不是第一次，你矯情什麽？快些解決了好趕路。”
青蘿很想說以前和此刻的情況有些不同，那時她在湯藥裏動手腳，又不會被郁氏這樣瞪著，而且這碗藥一下去，那就不僅僅是傷她的身體，而是等於立刻就要人性命，她多少有些手軟。
但她卻不能違背樓宴的意思。
於是她一咬牙，把碗湊了上去。
樓宴一手掐著郁氏的脖子，一手捏著其下巴，郁氏躲避不得，三兩下就被強灌了幾大口藥汁下去。
不到片刻，她已是出氣多過進氣了。
樓宴松開手，慢慢站了起來。
“我也應當謝謝你。”他緩緩說道，“是你和阿爹教會了我，什麽叫做無情。”
這天深夜裏，魚覆縣城中一間位於拐棗巷的香藥鋪子忽然走了水。
潛火隊整整耗了大半夜才將大火撲滅，然後在裏面發現了兩具焦屍——一男一女，男屍經過辨認，正是該藥鋪的老板，也是坐診大夫。而女屍則無法確認身份。
兩個人都是在火燒起來之前就已經死了，無法查明原因，有人曾目擊下午的時候香藥鋪子裏來過一行人，但卻沒有人看到那些人什麽時候離開，又去了哪裏。
一場大火燒起又滅去，兩條人命就這樣無聲無息地淹沒在了被記為“意外”的卷宗裏。
樓宴馬不停蹄地往廣漢郡趕去。
誰知他才剛到綿竹縣，就遇見了樓越身邊的心腹幕僚齊崇，原來後者竟是奉命特意在這裏等著他們的。
“益州情況有變。”齊崇向樓宴稟道，“主君還未至雒縣就發現了前方有交戰跡象，派人一打聽才知幾天前長沙郡的鐘嶸領著隊人馬突然攻了過來，現在佟家父子那邊正亂著，主君特讓屬下等在此等候，若見到郎君便請郎君立刻轉道，直接去犍為。”
樓宴大感震驚：“鐘嶸？”他思緒立轉，頓時反應了過來，“莫非是李衍？”
那可是當初安王在軍中時的得力舊屬。
但這話一出，就連樓宴自己都覺得不可置信，若是如此，那鐘嶸等人得是在他們樓家行事之前就已經出發了——且目標直直就是對準的益州，可李衍遠在南郡，根本不可能提前預料得到京中情況才對。
難道……又是陸玄？
他竟早料到樓家會走益州這步棋麽？等等，若是如此，那他們能順利逃離金陵來到益州，恐怕也早在其掌控之下。
一念及此，樓宴霎時覺得後背出了層冷汗。
那犍為那邊……
“阿爹人呢？”他忙問道。
齊崇道：“已率眾前去幫佟氏父子禦敵了，主君言定要拿下此地州府。”
那就是要他直接去犍為聯合南越，搬救兵來夾擊鐘嶸大軍的意思。
可樓宴此時卻不敢輕舉妄動，他把自己的猜測說了出來，明說了自己懷疑陸玄在犍為那邊恐怕也已經先一步下了功夫。
齊崇大驚道：“不會吧？他如何能猜到我們有此打算？”
他們的確是打算去犍為游說南越族首領，將上次大戰對方險些被屠族的事情相告——當然，這口鍋得丟在李氏皇族和那些士族的頭上。
陸玄能估計到他們出逃後會投奔佟世維或許不算什麽，可怎麽能看穿樓家還想借南越族之勢再起東山的呢？
樓宴也想不明白，事實上他現在也沒有時間去細思了，他只能以最快的速度做出了決斷：“我們兵分兩路吧，齊先生有口才，就有勞你帶人去犍為先看看形勢，我去雒縣幫父親和佟世維禦敵。”並道，“希望只是我多想了，若犍為那邊可以聯合，到時即便是父親再親自去一趟也無妨，但現下我們還是小心為妙。”
齊崇二話不說地便應了。
樓宴帶著親隨繼續趕路。
他心裏是真得著急，若是益州這裏當真出了大差錯，那後面的事就很難了。
他是行過軍的，身邊的親隨也都是行伍出身，日夜奔襲都不在話下，可青蘿卻很快堅持不住了，她求樓宴能在途中多休息一會兒。
樓宴思忖了片刻，說道：“我留個人護衛你，你隨後來吧。”
廣漢郡內正在交戰，青蘿自然是一萬個不想離開大部隊，更不想離開他，可現在這情況，她也很清楚樓宴是不可能為她放慢腳步，甚至是停留的。
於是她只失落糾結了幾息，便點頭答應了。
樓宴就把自己的其中一個心腹留給了她，臨走前他把對方叫到了面前，吩咐道：“若她實在不行，你就自己趕上來吧。”
心腹親隨了然，拱手應道：“屬下明白。”
從綿竹到雒縣，中間又是數天的路程，樓宴跑死了兩匹馬，才終於見到了父親樓越。
樓越見只有他回來，大感意外。
樓宴也不等他問，就直接把郁氏的事，還有自己對犍為那邊情況的猜測都說了。
“阿娘去時已不行了，那老醫勉強開了個養護的方子，原想著或許能保著阿娘去江州再尋良醫，結果還是……天氣炎熱，孩兒也沒辦法帶著阿娘的屍身趕路，又擔心被那老醫洩露行蹤，只好如此了。”他面帶愧疚地朝樓越看去，忽地跪了下來，“孩兒沒有護好阿娘，等眼前難關過去，願任憑阿爹責罰。”
樓越乍聞妻子的死訊，不由楞了楞，但他回想起郁氏的病況，又想到眼前處境，對此也並未多說什麽，嘆了口氣，伸手把兒子扶起，語帶寬慰地道：“此事責不在你，是你母親福薄。”
說完，他也不再多糾結此事，轉而又商量起了接下來的對策。
“鐘嶸帶的兵並不算多，估計他們這番‘提前布置’也是有些顧慮。”樓越道，“我看他們今日的打法似也並不想正面硬碰，而更像是在拖耗時間，不讓我們有機會安穩下來整頓再發。”
也就是說故意來搗樓家的亂。
樓宴覺得有些膈應，但也認為父親的推測應該是對的，畢竟跨地界作戰，鐘嶸又並未帶大部主力，且明知早晚會與他們父子碰上，真要強打起來，其實對方並沒有多少勝算。
包括佟家父子在內，所有人一致認同應該立刻反守為攻，將鐘嶸等人盡快殲滅，以免周圍各郡縣觀戰時久，人心有變，況且他們也必須盡快占據益州。
軍令很快傳達了下去。
然而，就在以樓氏父子實際控制的益州部與“奉命征剿樓氏一黨”的鐘嶸等人正式全面開戰的第三天，崔湛率領的朝廷大軍主力部隊也抵達了廣漢郡。
八月下旬，陶曦月和孩子們被護送回了金陵城，同行的還有當初在陸玄的授意下，以探望為名，實則去南郡避開風頭的陶從瑞、陶伯珪父子。
李衍親自去了中門接陶曦月。
夫妻兩人自成婚以來還是頭次分別了這麽久，李衍看見妻子扶著自己的手，含笑從車輦上款款走下來，忽然有了種恍若隔世的感覺。
他忽然想起那年他們初訂婚約，他陪著她入宮來時，也是在中門外這樣扶著她下的車。
好似想到了什麽趣事，李衍低頭輕笑了一聲。
陶曦月被他這突如其來的一笑搞得有些茫然，若不是當著家裏人和其他朝臣們的面，她幾乎就要脫口而出問他在笑什麽，不過此時此景，她還是壓下了心中好奇，用相當端莊的姿態向著已為九五之尊的丈夫行了一禮，恭聲喚道：“臣妾參見聖上。”
陶從瑞父子也跟著行了臣禮。
李衍直接當眾把陶曦月扶住了。
“你我患難夫妻，何須講究這些繁文縟節？”他微笑道，“曦月，你還是你，我亦是我。”
他說這話時語氣尋常，就如同說著一件再應當不過的事，然而落入周圍人耳中，卻意味悠長。
李衍隨後又免了陶氏父子的禮。
跟在陶曦月身後的李憫此時亦上前一步，端端禮道：“兒臣見過父皇。”
李衍見他有些生澀的模樣，笑了笑，伸手在他頭上輕輕一摸：“乖。”然後便從乳母那裏接過長女書寧抱在懷裏，又一手牽起了陶曦月，說道，“走吧，回家了。”
皇後回宮，自然是要先受朝臣和妃嬪們拜見，陶曦月也見到了已被封為妃的寧氏，許久不見，對方倒是氣色更好了。
寧氏恭敬又親熱地與她見過禮之後，便笑著主動說道：“殿下之前在南郡，聖上就吩咐了臣妾代管後宮事務，現在殿下既然回來了，這些事自當交還您主持才是。”
陶曦月也不推辭，點點頭，又含笑道：“寧妃辛苦了，你我也是自府裏相攜的情誼，往後許多事情我還是要你幫手才放心。”
寧氏微頓，旋即笑意更深，垂首應喏。
今時不同往日，李衍做了皇帝，陶曦月身為一國之母，也不可能再像當初在安王府時那樣把打理內宮事務的權力交給旁人，更何況寧氏有自知之明，這個權力就算是皇後願意交給她，她也是不敢接的。
她的家族能夠因為帝後對她的情分而免於詰難，從今往後都要指望著她，她已經覺得很滿足，也頗揚眉吐氣了。
所以她第一時間就向皇後，還有皇後背後的家族表明了自己的忠心。
而陶曦月則也很幹脆地接受了對方的示好。
事後，陶新荷不免笑道：“二姐還是這樣會給自己省事。”
陶雲蔚和彭氏也都笑了。
陶雲蔚道：“二娘這麽做才是對的，抓大放小就是了。”
陶曦月淺笑著，說道：“我與她彼此也算知根知底，下面的事有她出頭，我也可省心些。”又道，“若以後宮裏添了人，她行事有什麽不便的，到時再多尋一兩個幫手就是了。”
陶新荷聞言忽頓，再開口時，神色就顯得有幾分低落了：“阿姐，你不會是說聖上以後納妃的事吧？”
她這話一出，氣氛頓時變得有些微妙起來，陶雲蔚沈吟未語，彭氏看了眼陶曦月，也沒好接這個話。
陶曦月自己卻很直接地道：“明年三月太後的喪期就過了，即便我們裝著忘了這事，到時也會有人來提醒聖上的。”
陶新荷皺了半晌眉，忍不住道：“可我看二姐夫今日對二姐這樣愛護的樣子，也不像是要惦記著再納妾的。”
“納妃與納妾不同。”陶雲蔚開口說道，“現在後宮裏除了曦月之外，就只有個寧妃在聖上面前有些體面，放眼望去連一個高門女的宮妃都沒有，就算拋開陸家不提，可其他士族卻未必不想鞏固與新皇的關系。”
陶新荷一時語塞。
彭氏猶豫了一下，說道：“不過我看聖上的性格也不是個能輕易被人拿捏的，今日他當著眾人對曦月說那番話，意思已是相當明白，誰若要來塞自家女郎入宮，都是得不到更多什麽的。”
“嫂嫂說得不錯，”陶雲蔚道，“所以只看聖上如何考慮了。”
話音落下，三人不約而同地齊齊朝陶曦月看去。
她默然了半晌，臉上的神色平靜而柔和，看不出有什麽太多的糾結，顯然這個問題她在回金陵城的這一路上就已經認真地考慮過了。
“阿姐，”她看向陶雲蔚，說道，“其實這件事說來也很簡單，如今的情況就同我當初剛嫁給聖上，初入安王府時差不多。”
陶雲蔚微怔。
“我就只當自己又重新回到了起點吧。”她笑了一笑，“我既坐在這個位置上，就會把自己該做的事做好，至於其他，強求不來。”
陶新荷正要說話，便見二姐又轉向自己說道：“倒是你，我可是不許自己妹子當真在庵堂裏待上十年的，等朝廷大軍凱旋，你立刻給我出來。”
陶雲蔚頷首道：“你二姐說得對，如今我們也不用走什麽彎路了，聖上這邊隨口找兩句理由就是，你還是盡早把這身衣服脫了，我看著眼睛疼。”
陶新荷乖乖“哦”了一聲。
陶曦月又道：“至於你和崔……”
她一句話還沒說完，陶伯珪忽然來了棲鳳宮。
“你怎麽過來了？”陶雲蔚問小弟，“阿爹他們呢？”
原本陶氏父子還有陸玄都在紫宸宮那邊和李衍說話的。
“益州那邊來了戰報，”陶伯珪說，“聖上姐夫讓我過來同你們說一聲。”
彭氏立刻問道：“怎麽樣了？”
陶新荷也盯著他。
“是捷報，大軍得勝。”陶伯珪道，“阿兄親手箭殺了樓越，除樓宴不知所蹤外，樓起還有佟世維父子等主要樓氏黨羽已全被擒獲。”
“真的？”彭氏滿臉欣喜，幾乎不敢相信丈夫竟立下了頭等大功。
陶氏三姐妹也都為兄長高興。
“阿珪，”陶雲蔚察覺到小弟的神色並不像是完全沈浸好事裏的樣子，問道，“可是還有什麽其他的消息？”
陶伯珪面露猶豫地朝陶新荷看了一眼。
乍迎對方目光，不知何故，陶新荷心中莫名微沈。
陶伯珪想到自己離開紫宸宮的時候，大姐夫叮囑他要對三姐直言相告，至於其他的話，他們誰也不必多說。
於是他頓了頓，終是說道：“驃騎將軍率大軍主力與鐘嶸軍隊會合之後，也不欲拖延，直接順水推舟地逼了樓黨在城下正面決戰，後又用圍城必闕之策，果然引得樓氏父子一行往犍為方向‘出逃’，原本那邊有阿兄和南越族聯手斷其退路，本可甕中捉鱉。誰料南越那邊出了些差錯，竟讓樓氏父子沖破包圍，鉆進了五龍山，那裏易守難攻，對阿兄他們實在不利，兄長懷疑這是南越族有意為之。”
彭氏訝道：“這是為何？”若不是已先知道了大軍得勝的結果，她聽到這裏只怕要擔心地跳起來。
陶雲蔚沈吟地接過了話：“我看應該是那南越族首領打著漁翁得利的算盤，雖然簡之讓人給他傳了話過去，聖上也做了君無戲言的保證，但想必南越是巴不得大齊亂著，只要樓黨一日未清，朝廷就得依仗著他們相幫，而樓氏父子賊心不死，也定會繼續試圖拉攏。”
“大姐夫也是這麽說的。”陶伯珪道，“阿兄在信中道，他當時擔心南越又在背後使小人之計，便派了人去通知驃騎將軍這頭的變故，之後崔將軍那邊傳了信回來，說他當初攻打南越時先做過一段時間的斥候，對此處地形較為熟悉，讓阿兄繼續先穩住南越首領，他繞道上山去把樓氏父子趕出，讓阿兄見響箭為號。”
“結果三天之後，阿兄見到了響箭，也聽見了山中傳來的喊殺聲。”陶伯珪又朝陶新荷看了眼，說道，“沖上去時還發現了想要突圍的樓越，一箭射穿了其背心，可是卻遲遲沒有見到驃騎將軍。”
陶雲蔚聽小弟三句裏不離崔湛，就已隱隱猜到了這後面並不令人愉悅的消息恐怕是關於他的，聽到此處，更是當即了然，不由也轉頭朝陶新荷看了過去。
陶曦月和彭氏也猜到了。
陶新荷仍坐在位子上，看不出太多的神色起伏，但她坐得很端正，雙手交握著放在身前，指間握得有些緊。
陶伯珪已又再續了下去：“後來阿兄沿著樓氏父子逃出來的方向去找，才見到了渾身浴血的驃騎將軍。”
陶伯璋當時嚇了一大跳，還好崔湛受傷雖重，但憑著過人的意志竟然還能保持清醒，他把自己的經歷簡短地說了遍，並叮囑陶伯璋要小心樓宴手裏的箭，那上面淬了毒。
那毒雖不致命，只是會讓人思緒遲鈍甚至產生些許幻覺，但在戰場這樣瞬息萬變的地方，只要對手比你快上一分，就可能是生死關頭。
而作為多年對手，又同為當初征討南越的人之一，樓宴也猜到了崔湛會自己帶人上山來追剿他們，所以也在林中設下了埋伏，雖然他那一箭只是擦破了崔湛的面頰，但也正是因為這一箭，讓崔湛險些死在樓起的刀下。
之後崔湛就昏迷了，陶伯璋已讓人把他送往了蜀郡去療傷休養。
這些細節都是陶伯璋寫在隨戰報一起送回來的信裏的，後面的事誰也不知道，戰報也好，信中也罷，都只是寫到了崔湛受傷，至於他被送去蜀郡後的醫治情況，現在京城裏還沒辦法知道。
李衍已經派人八百裏加急地把回信送出去了，還隨了些宮裏的藥材，並下旨讓竇老太爺父子即日出發前往蜀郡。
“還有這個。”陶伯珪從袖子裏掏出來了一封皺巴巴的信，上面還染著些許烏黑血跡，“是阿兄在驃騎將軍小鎧的心口夾層裏發現的。”他說著，朝陶新荷看去，“三姐，是給你的。”
齊軍現用的小鎧制式是陶新荷設計的，她很清楚那處夾層裏應當放的是什麽。
是將士們想要盡量保存的私人小物，又或者是……遺言。
她低下了頭，沒有言語。
陶伯珪走到了陶新荷面前，卻沒有再多說什麽。
陶曦月和長姐對視了一眼，說道：“新荷，這信既是崔將軍寫給你的，留在別人手裏也是不妥當，你就算不想看，將來也該自己還給他，如此方算是你們之間的了結。”
陶新荷沈默了良久，慢慢伸出手去，將皺信接了過來。
幾乎是瞬間，信封上那“與妻書”三個字便映入了眼中，陶新荷倏地擡起了臉，飛快重新把這封信塞到了袖子裏。
“阿姐，我有點不舒服，想先回去了。”她邊說，邊站了起來，“阿娘那邊若收到消息想必也會很擔心，我明天打算去崔園看看她。”
陶曦月輕輕點了下頭，說道：“你若有什麽難處就來與我說。”
陶雲蔚道：“新荷，我送你幾步。”
陶新荷知道長姐這是有話要對自己說，她本能地想要逃避，然而在陶雲蔚的目光之下，她終是什麽也沒說，默認地與對方一起出了棲鳳宮。
“你大約以為阿姐是要勸你接受他，但你也該知道，我向來是胳膊肘往裏拐，所以我不會勸你。”陶雲蔚慢步與她走著，緩聲說道，“只是新荷，阿姐雖然很欣賞你的勇氣，可也不希望你鉆進牛角尖裏，你可明白？”
陶新荷沈默地走著路。
陶雲蔚也並不等她回應，徑自又續道：“早前你不惜用十年青春去斬斷和他的牽絆，現下卻連他一封信都不敢看，你在怕什麽呢？”
陶新荷停下了腳步。
她望著眼前的長街宮墻，良久，輕聲說道：“阿姐，再摔一次，會疼死的。”
“說不定你也沒那個機會，”陶雲蔚道，“他受傷這麽重，大概這封信就是他的遺言了。你若覺得看著還行，就燒了給他當紀念，也算你們好聚好散一場；若覺得看著糟心，那就更沒有什麽疼痛可說了。”她淡淡說道，“人死如燈滅，何況只是一封信。”
陶新荷從聽到她說“大概這封信就是他的遺言了”這句時就忽地楞在了原地，後面陶雲蔚說的那些話再一字字鉆入她耳中，好像更是肯定了這樣的結果，她腦海中有些白茫茫的，似乎整個人都停止了思考。
陶雲蔚沒有再說什麽。
直到坐上馬車，回到了凈因庵裏，陶新荷都仍然覺得整個人有些發懵。
好像崔湛受傷的消息不真實，這封信不真實，他可能就要死了這件事……更不真實。
她在窗前坐著，眼看太陽落山，夜色緩至，有很長一段時間，她腦子裏都是亂糟糟的。
從她和他相識到後來成親，從他總是端著張臉，到後來每次見到她都會笑，再到最後見面時，他對她的小心翼翼。
是了，那次相見，竟說不定就是最後一面了。
她當時對他說了什麽？
她忽然想不起來了，但肯定不是他想要聽到的話。
陶新荷一頓，少頃，低頭從袖中拿出了那封染著血跡的信，又猶豫了幾息，終於拆掉火漆，將裏面的信箋取了出來，展開。
熟悉的筆跡霎時映入了眼簾——
“新荷吾妻，
今餘將以身許國，訣別之際，心有數言欲訴之予卿。
你我婚約實屬我心之本願，餘此生從未有悔，惟憾終不得與卿白頭，脈脈此情，深恨無法與卿言。
餘死後，前事既罷，與卿夫婦之名自當不覆所存，卿為後世計，當另托喬木，不負韶華，從此樂度半生，愁緒盡消。
吾心向往處，世不可阻。
夫崔湛絕筆”
陶新荷定定看著信箋上的字，怔了半晌。
忽然，她“哇”地一聲大哭了起來。
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